Vídeo adaptado del usuario de YouTube "claudioctay"

Se dice que la economía es la más vieja de las artes y la más joven de las ciencias. Desde los albores de la humanidad las personas se han enfrentado al problema fundamental de la escasez de recursos en comparación a sus necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones económicas, dando prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia, la economía no nació hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudió la actividad económica aplicando el método científico.

En 1776  Adam Smith  define Economía política en su Riqueza de las Naciones  de la siguiente forma:“La Economía política, considerada como una rama de la ciencia del estadista o  del legislador, se propone dos objetivos diferentes: el primero, proporcionar a la gente  ingresos abundantes o medios de subsistencia, o mejor dicho, capacitarles para que se  provean por sí mismos de tales ingresos o medios de subsistencia; y el segundo, proveer  al estado o a la comunidad de ingresos su ficientes para los servicios públicos. Se  propone enriquecer tanto al pueblo como al soberano”.

 

J. Stuart Mill  en sus  Principios de Economía Política (1848) ofrece la siguiente  definición: “Los que escriben sobre Economía política  declaran enseñar, o investigar, la naturaleza de la riqueza, y las leyes de su producción y distribución, incluyendo,  directamente o en forma remota, la actuación de todas las causas por las que la situación  de la humanidad, o de cualquier sociedad de se res humanos, se hace próspera o al revés,  con respecto a este objetivo universal de los deseos humanos. No se quiere con ello decir que cualquier tratado de Economía política puede discutir o aun enumerar todas esas cosas; pero se propone exponer todo aquello que se conoce sobre las leyes y principios  por los que se rigen”.

 

Alfred Marshall, comienza la primera edición de sus Principios de Economía(1890) con la siguiente frase:“La Economía política o Economía es un estudio de las acciones del hombre en  las actividades ordinarias de la vida; se interesa por la forma en que obtiene su renta y cómo la usa”.

 

Lionel Robbins en su Ensayo sobre la Naturaleza y la Importancia de la  Ciencia Económica  (1932) propone la siguiente definición:“La Economía es la ciencia que estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios limitados que tienen usos alternativos”.     

 

A modo de conclusión acerca del concepto de Economía podemos recoger la siguiente reflexión acerca del concepto de Economía que realiza Gary Becker en su  introducción a  El Enfoque Económico a la Conducta Humana (1976):  “La definición de economía en términos de bienes materiales es la más limitada  y la menos satisfactoria. No describe adecuadamente el mercado ni lo que los economistas “hacen”. (...) La definición de economía en términos de medios escasos y usos alternativos es la más general de todas. Define la economía basándose en la naturaleza del problema que se trata de resolver, y abarca mucho más que el sector del mercado o “lo que hacen los economistas”. (...) Esta definición de economía es tan  amplia que a menudo es una fuente de desconcierto más que de orgullo para muchos  economistas, y frecuentemente se considera  de forma inmediata que excluye la mayor parte del comportamiento ajeno al mercado. Todas estas definiciones de economía  simplemente definen su ámbito, pero ninguna  nos da ni la menor información acerca de  lo que es el enfoque “económico”. (...) Separémonos, por tanto, de las definiciones, porque creo que lo que mejor distingue a la economía como disciplina de otra disciplinas en las ciencias sociales  no es su objeto, sino su enfoque”.

 

La Economía es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres humanos, su naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su comportamiento. En contraposición, las ciencias naturales se ocupan del estudio del mundo físico. Esta diferencia en su objeto de estudio tiene importantes consecuencias en la metodología de ambos tipos de ciencia:


En el caso de la Economía existe una dificultad adicional, que surge como consecuencia de la propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la distribución de los recursos escasos en la sociedad, terreno abonado para el conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte componente ideológico de la ciencia económica. De hecho, inicialmente se le llamó Economía Política, pasando más tarde a denominarse Economía o Teoría Económica, eliminando el importante componente político.